仙人掌喜疏松、肥沃和排水良好的土壤。在黏重、积水和瘠薄的土壤中,容易引起根部组织坏死,或发育不良,或产生不规则锈斑等生理性病害。
盆栽以80%的沙粒和20%的腐殖土进行配制,或以园土、腐叶土、粗沙、陈灰墙屑、石灰石砾和骨粉等进行配制。
生长期应适当施肥。掌握薄肥勤施的原则,约10天1次。可采用腐熟后浸泡的豆饼水、鱼肠水等液肥。移植后或冬季休眠期切忌施肥,以免引起根部腐烂。温度偏低或过高及休眠期都不宜施肥。
较长时间严重缺水或供水不足,虽不至于死亡,但可导致生长停止或生长不良、茎片皱缩,处于半死不活的状态。
夏季是生长旺盛期,适宜在上午9点前或下午7点以后浇水,中午气温高时浇水容易烂根。秋季干燥,可略多浇水。秋凉后及冬季休眠期,应停止浇水。新栽植的仙人掌几天内不要浇水,等1个月新根长出后再增加水肥。
室温不低于2℃时可安全越冬。此时仙人掌处于休眠状态,必要时可采取塑料薄膜覆盖等防寒措施。
对强烈阳光反应敏感,在盛夏的直射阳光下,幼苗或茎叶会受到灼伤,严重的会局部枯萎甚至腐烂。中午应适当遮阴,防止阳光直射。冬季则应充分接受光照。室内光线不足时,晚间可利用人工照明,使茎叶翠绿,且色泽纯正。
仙人掌可用种子繁殖和扦插繁殖。浆果秋季成熟,采后即可播种。种子忌日晒,宜随采随播,实生苗生长缓慢。多用扦插法繁殖,一年四季均可进行,将成熟的茎节切下,放在半阴处晒3-5天,待切口干燥后,插入沙床(盆)中,插后浇水不宜过多,约经1个月左右即可生根。
仙人掌还有多种经济用途。一些高大柱状种类的木质躯干可用于制作轻便家具。某些巨大球形种类的多汁茎肉,常为旅行者解除饥渴。一些仙人掌的果实甘甜美味,可以鲜食、晒干或制成果酱、蜜饯,甚至发酵后酿酒。仙人掌还是一种良药,具行气活血、散瘀消肿、清热解毒、健脾止痛等功效,可治疗胃腹气痛、急性菌痢、乳腺炎、腮腺炎等症。