冬季的阿里山森林游乐区，可不是仅有落叶前的萧瑟气息。在常绿和红叶植物之外，森林园区内竟也开出迷人的杜鹃花和无数的小野花。有趣的是，这花期错乱的杜鹃家族，不但有金毛杜鹃，还有南投山区常见的埔里杜鹃。

这几年台湾天气怪异，所有开花植物生理时钟似都乱了套，不是晚开就是提早绽放，总是让赏花人无所适所。像是八八风灾之后，宝岛犹是酷热的盛夏季节，山樱花竟然在阿里山艳艳开起花来，完全不理「季节未到」不该出场的道理。当然，这或许是风灾造成植物以开花来应对天气的变异，却也带来意外的花景。

台湾花期最乱的植物，要属初夏绽放的油桐花，近年不论任何季节走进山林，总会见到白色的油桐花开，虽然数量比不上五月花期那么盛，却是全年均可见花，让人完全摸不着头绪。

不知是不是风灾环境变化的延伸，阿里山森林游乐区内的杜鹃花竟选在入冬后招展，好似要与才刚转红的青枫和樱叶竞艳。其实，这些年台湾的杜鹃花也直追油桐花，当中又以金毛杜鹃花期最是混乱，几乎也是全年都能见到开花。

这回在森林游乐区内，不仅有爱现的金毛杜鹃，连花期稳定的埔里杜鹃都来凑上一脚。又称南澳杜鹃的埔里杜鹃，在全台中低海拔都有分布，并以惠荪林场、奥万大森林游乐区最容易见到。阿里山森林园区内不乏原生杜鹃，族群量最多的森氏杜鹃（已并入玉山杜鹃）不见开花，反倒是埔里杜鹃和金毛杜鹃，选在冬季开起花来，抢尽游人目光。

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